Resposta: A mãe ou avó que disse essa frase primeiro teve toda razão: você faz bem em não colocar nada em seu ouvido que seja menor que seu cotovelo.
Mas para entender por que não é preciso limpar nossos ouvidos com
cotonete, primeiro precisamos entender porque temos cera de ouvidos,
para começar. Essa substância desagradável, conhecida em linguajar
médico como cerume, existe para nos proteger. “A finalidade da cera de
ouvido é manter o canal auditivo limpo”, diz o médico Douglas Backous,
presidente do comitê de audição da Academia Americana de
Otorrinolaringologia e Cirurgia de Cabeça e Pescoço (AAO-HNSF) e diretor
de cirurgia auditiva e da base do crânio no Instituto Sueco de
Neurociência, em Seattle.
A cera de ouvido ajuda a afastar a poeira e sujeira de nossos
tímpanos e também exerce papéis antibacterianos e de lubrificação. E, em
uma das muitas maravilhas do corpo humano, nossos ouvidos se limpam
sozinhos, basicamente. Quando a cera seca, cada movimento do maxilar,
seja pela mastigação de alimentos ou pela conversa com amigos, ajuda a
trazer a cera velha para fora pela abertura da orelha (como se ela
estivesse andando numa escada rolante, diz Backous).
O problema é que pensamos que somos mais inteligentes que os sistemas
corporais que existem desde o raiar dos tempos. Assim, começamos a
futucar em nossos ouvidos carregados de cerume. Sim, um cotonete parece
uma coisa muito pequena, mas o que ele faz na realidade é empurrar a cera de ouvido para mais fundo no
ouvido (depois de empurrá-la para fora da escada rolante), onde ela
fica presa em partes que não se limpam sozinhas, diz o médico.
O cerume preso nessas partes também leva para dentro os fungos, bactérias e vírus acumulados no ouvido externo, potencialmente causando dor e infecções, diz Backous.
Empurrar a cera para dentro também pode bloquear o canal auditivo,
levando à perda de audição ou, se você a empurrar ainda mais fundo, à
ruptura do tímpano – algo que, a acreditar naquele capítulo de “Girls” em que isso é visto, parece ser doloroso ao extremo.
Todos os anos cerca de 12 milhões de americanos vão
ao médico com “cerume excessivo ou impactado” – uma maneira estranha de
dizer que estão com problemas sérios de cera de ouvido. Essas consultas
todas levam a 8 milhões anuais de procedimentos de retirada de cerume
realizados por profissionais médicos (ou seja, não pelo especialista em
cone chinês do salão da esquina), segundo a AAO-HNSF.
Os ouvidos só precisam realmente ser limpos, mesmo por um
profissional médico, se você sentir que estão cheios ou se notar
mudanças em sua audição que possam ser relacionadas a um acúmulo de
cera. A AAO-HNSF acha tão importante destacar que não se devem enfiar
cotonetes nos ouvidos que divulgou uma declaração oficial de posição a
esse respeito, voltada a médicos e pacientes. Mesmo o site da Q-Tips,
possivelmente a marca mais comprada de cotonetes, avisa que o produto só
deve ser usado “em volta do ouvido externo, sem penetrar no canal
auditivo”.
Sim, sabemos o que você está pensando enquanto faz essa expressão de
asco: você não pode abrir mão de limpar os ouvidos. Bom, diz Backous,
isso é apenas porque criou um ciclo vicioso de “sentir coceira e coçar”.
Quanto mais você esfrega a pele das orelhas, mais histamina é liberada,
e ela, por sua vez, deixa a pele irritada e inflamada, do mesmo modo
que uma picada de mosquito coça mais quanto mais você a coçar. Além
disso, como o cerume é lubrificante, sua remoção deixa os ouvidos mais
ressecados, o que a levará a continuar a enfiar cotonetes neles, num
esforço equivocado para encontrar alívio.
De Sarah Klein
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