Em 2011, contabilizaram-se 980 milhões turistas internacionais, um aumento de 4,4 por cento em relação ao ano anterior. Isto, apesar da crise financeira, das catástrofes naturais e das revoluções no mundo árabe. Tendo em conta que o setor representa cinco por cento do PIB (Produto Interno Bruto) mundial, seis por cento das exportações e que emprega uma em cada 12 pessoas tanto nos países ricos como nas nações em desenvolvimento, os resultados são «encorajadores», considera Taleb Rifai, secretário-geral da Organização Mundial do Turismo (OMT).A entidade calcula que em 2012 o crescimento deverá manter-se com um aumento de cerca de quatro por cento. A região da Ásia-Pacífico, a África e as Américas deverão destacar-se. A OMT insta os governos a facilitar ainda mais as viagens dos turistas, como investir nas novas tecnologias da informação e comunicação para facilitar os pedidos de visa. «Facilitar as viagens está diretamente ligado ao desenvolvimento turístico e pode ter um papel determinante no aumento da procura», explica o responsável.
O turismo é um setor com grande influência no comércio internacional e na prosperidade. Desempenha um papel importante na redução da pobreza, pois em muitos países o turismo é um motor do desenvolvimento e um gerador de empregos. É também uma grande fonte de rendimento nos países pobres; em algumas nações nomeadamente em ilhas, o setor pode representar 25 por cento do PIB. Entre outras coisas, valoriza as características naturais dos países e promove emprego aos jovens, mulheres e às minorias étnicas.
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