Barbalha. Uma rama branca medindo em torno de 24 metros e com peso estimado em duas toneladas será utilizada como mastro na tradicional Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio de Barbalha, na edição deste ano. A árvore foi escolhida por possuir um troco grosso e retilíneo, o que, na avaliação do mestre do pau, Rildo Teles, facilitará o seu transporte no próximo dia 1ª de junho, quando a madeira será carregada nos ombros de dezenas de devotos, e acompanhada por milhares de pessoas que participam das festividades nas ruas do Centro da cidade. Será na abertura da tradicional festa religiosa de Barbalha.
Antes do transporte, no entanto, o tronco descansa por um período de 15 dias em um local denominado de "cama do pau", onde acontece a desidratação da árvore e, consequentemente, a redução do peso do tronco. A expectativa é que o processo resulte em perda de até 15% do peso original da madeira.
O corte da árvore, que será utilizada como mastro da bandeira de Santo Antônio, foi acompanhado por, pelo menos, 150 pessoas na manhã da última quinta-feira. Logo cedo, os devotos se concentraram no mercado central do município, de onde se deslocaram até a Igreja Matriz de Santo Antônio para receber as bênçãos pelo pároco da cidade, Cícero Alencar. O local onde a árvore foi encontrada fica distante cerca de 6Km da sede do município. Para chegar até a árvore, os participantes tiveram que percorrer 3km a pé pela mata fechada. Um trator de médio porte foi utilizado para abrir caminho e facilitar a caminhada dos devotos.
A tradição já dura mais de um século e abre oficialmente as comemorações em torno da Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio de Barbalha, que neste ano deverá conquistar registro de tombamento junto ao Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), durante votação marcada para o mês de agosto.
"A festa começa pelo corte do pau da bandeira. Tem gente que participa desse ritual há mais de 50 anos. Os devotos acompanham o corte da árvore e aproveitam para renovar a fé em Santo Antônio e, também, para pagar promessas feitas ao nosso padroeiro", explicou o mestre do pau da bandeira, Rildo Teles, lembrando que, no local onde o tronco foi extraído, serão plantadas cerca de outras duas mil mudas de árvores.
"A tradição do pau da bandeira precisa ser perpetuada. Nós pretendemos recuperar regiões que já foram utilizadas durante a retirada de madeira para o mastro de Santo Antônio e áreas que estejam atravessando algum tipo de degradação ambiental, através do plantio de mudas de árvores", disse.
A região onde a rama branca foi localizada possui cerca de mil hectares apenas. A mesma área já forneceu cerca de 30 troncos que serviram como mastro da bandeira de Santo Antônio de Barbalha. A árvore escolhida para os festejos do ano passado foi um Jatobá de 23 metros de mais de duas toneladas. A tradição em torno do Pau da Bandeira de Santo Antônio de Barbalha atrai a colaboração de famílias tradicionais do município.
Uma delas, cujo o patriarca foi João Figueira Teles, participa da tradição a mais de 90 anos. "A família dele possui terras na região de São Joaquim. Ele mesmo autorizou a retirada de árvores por mais de 90 anos. Depois que faleceu, a família manteve a ajuda que ele sempre prestou", ressaltou Rildo Teles.
A Festa do Pau da Bandeira de Barbalha é um dos maiores festejos religiosos de todo o Interior cearense. Influencia a valorização para a cultura local e regional, bem como a manutenção dos grupos de tradição e de um ritual sagrado há mais de 100 anos, que é o cortejo do pau da bandeira.
Os preparativos para a festa deste ano estão sendo ultimados pela Secretaria de Cultura e Turismo de Barbalha, e contam com o apoio de diversos profissionais, responsáveis pela decoração da cidade. Vários ateliês estão funcionando em ritmo acelerado para que todo o trabalho seja finalizado até o final da próxima semana. "Em muitos locais restam apenas pequenos detalhes. Queremos entregar toda a decoração até o próximo dia 31, quando acontecerá a quermesse de Santo Antônio, seguida da "Noite das Solteironas".
Esse evento também já se tornou tradicional e é um momento no qual são realizados diversos pedidos ao nosso padroeiro", explicou o secretário de Cultura e Turismo do município, Antônio de Luna.
Conforme o secretário, são aguardadas cerca de 250 mil pessoas somente durante o primeiro dia de comemorações. Ao longo de todo o período da festa, que durará 13 dias, as estimativas são de que 500 mil pessoas participem do evento.
"A nossa projeção é para um público de meio milhão de pessoas durante os 13 dias de comemorações. Toda a cidade está preparada para receber os fiéis de Santo Antônio e realizarmos, juntos, mais uma grande festa", concluiu o secretário.
Para a edição deste ano, a Secretaria de Cultura e Turismo, em parceira com a Secretaria de Educação, desenvolveu um concurso para escolha do cartaz oficial da festa. A seleção contou com premiação para a escola, alunos e professores vencedores, além da divulgação do trabalho durante as comemorações em torno do Santo Padroeiro. O vencedor foi o aluno Antônio Barnabê de Souza Neto, aluno da professora Déborah de Jesus do Nascimento, da Escola de Ensino Fundamental Edson Olegário de Santana, localizada no Sítio Buriti, na zona rural.
"O objetivo do concurso foi o de valorizar a tradição em torno da fé da população do Cariri em Santo Antônio. Isso se dá, também, através do repasse destes valores ao público mais jovem, sobretudo em relação ao cortejo do pau da bandeira", afirma o secretário. Ele ressalta que o carregamento do tronco se tornou a maior referência da festa do santo. "O cortejo atraí, a cada nova edição, um número maior de visitantes ao município", disse.
Roberto Crispim
Colaborador
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Diário do Nordeste
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